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NB-IRDT
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Hearing Equity through Accessible Research Solutions (HEARS)

Status: Completed
Category(s): Using Community Approaches to Reduce Health Inequalities
Lead organization: Loch Lomond Villa / Baycrest
Principal investigator(s): Marilyn Reed, Baycrest
Co-investigator(s): Dr. Carrie Neiman, Johns Hopkins University, Cindy Donovan, Loch Lomond Villa, Mary Smirle, The Hearing Foundation of Canada

About the project:

The issue

Unmanaged hearing loss is very common among older adults. Although it is known to be associated with declines in cognitive, physical, and mental health, hearing loss in older adults goes largely untreated, at great cost to their health and quality of life. Despite strong evidence of the benefits of improved hearing through the use of hearing aids and training in good communication strategies, many seniors do not seek or are unable to access hearing help. This can be due to a variety of reasons including stigma, cost, and difficulty accessing services.

Screening for hearing loss is rarely performed in adults and physicians do not routinely refer older adults for hearing tests. Even if people are aware of their hearing loss, access to treatment through traditional models of hearing health care can be challenging for seniors. User adoption rates for hearing aids are very low, with only 14% of adults over the age of 50 years with clinically significant hearing loss use hearing aids, and even fewer among low income and racial and ethnic minorities.

The importance

Untreated hearing loss has become a global concern because of its effects on communication and health. Along with its association with many age-related health problems, hearing loss has recently been identified as a leading risk factor for dementia, and addressing it could prevent up to 9% of new cases. Hearing loss makes communication and participation in activities of daily living challenging, increasing the risk of social isolation, depression, and reducing overall well-being and quality of life. With the rapidly increasing number of seniors in Canada, it is crucial to provide cost-effective and practical solutions to this public health challenge.

What makes this project different

The HEARS project provides a new community-based program of care designed to directly tackle issues related to access, cost, and stigma. Seniors found to have hearing loss through screening are offered a non-prescription amplification device along with education related to hearing health and use of good communication strategies, at no cost by participating in this study. Those requiring further investigation or treatment beyond the scope of that offered by this project are referred for the care they need.

Anticipated impacts

Individual-level impacts:

  • Improved communication and hearing-related quality of life; Overall brain health and healthy aging; Increased social interaction and participation, performing everyday activities, and aging safely at home

Community-level impacts:

  • Address stigma and barriers to accessing hearing health supports; Identification and management of hearing loss in many seniors who would not have sought help or been able to access hearing healthcare as it is traditionally provided.

Systemic-level impacts:

  • Raise awareness and advocate for improved systems such as hearing screening programs for older adults to effectively identify those with hearing loss and hearing care programs that help them to address it.

L’équité en santé auditive par la recherche et les solutions accessibles (HEARS)

État du projet: Terminé
Catégorie: Emploi d’approches communautaires dans le but de réduire les inégalités en santé
Organisation responsable : Loch Lomond Villa / Baycrest
Chercheuse principale(s) : Marilyn Reed, Baycrest
Co-chercheur : Carrie Neiman PhD, Johns Hopkins University, Cindy Donovan, Loch Lomond Villa, Mary Smirle, The Hearing Foundation of Canada

À propos du projet :

Le problème

La perte auditive non gérée est très courante chez les personnes âgées. Bien qu’on l’associe couramment au déclin de la santé cognitive, physique et mentale, on ne traite que très rarement la perte auditive chez les personnes âgées, ce qui nuit grandement à leur santé et à la qualité de leur vie. En dépit de nombreuses données probantes concernant les avantages d’une meilleure ouïe grâce aux appareils auditifs et à l’application de bonnes stratégie de communication, nombre d’aînés ne cherchent pas d’aide pour améliorer leur ouïe ou ne sont pas en mesure de l’obtenir. Cela peut s’expliquer par diverses raisons, dont la stigmatisation, le coût et les difficultés d’accès aux services.

On examine rarement la perte auditive chez les adultes, et les médecins n’ont pas l’habitude de faire passer des tests d’audition aux personnes âgées.  Même si les personnes se rendent compte de leur perte auditive, il peut être difficile pour les aînés d’obtenir un traitement dans le cadre des modèles traditionnels des soins de santé auditive. Le taux d’adoption des appareils auditifs est très faible : seulement 14 % des  adultes de plus 50 ans ayant une perte auditive importante du point de vue clinique utilisent un appareil auditif, et ce pourcentage est même inférieur chez les minorités ethniques et raciales dont le revenu est faible. 

L’importance

La perte auditive non traitée est devenue un problème mondial en raison de ses effets sur la communication et la santé. En sus de son association à de nombreux problèmes de santé liés à l’âge, la perte auditive a récemment été identifiée comme un facteur de risque prépondérant de problème neurocognitif; en y remédiant, on pourrait prévenir jusqu’à 9 % des nouveaux cas. La perte auditive complique la communication et la participation aux activités de la vie quotidienne, ce qui accroît le risque d’isolement social et réduit la qualité de vie et le bien-être généraux. Au vu de la rapidité de la croissance du nombre des aînés au Canada, il est crucial de trouver des solutions pratiques et rentables à ce problème de santé publique.

Qu’est-ce qui rend ce projet différent?

Le projet HEARS est un nouveau programme communautaire de soins conçu pour traiter directement les problèmes liés à l’accès, au coût et à la stigmatisation. Lorsqu’on constate lors de tests de dépistage qu’un aîné souffre de perte auditive, on lui remet gratuitement un dispositif d'amplification en vente libre ainsi que de l’information sur la santé auditive et de bonnes stratégies de communication lors de sa participation à cette étude. Nous aiguillons vers les soins nécessaires les personnes qui ont besoin d’examens ou de traitements supplémentaires qui dépassent le cadre de ce projet.

Effets prévus

Effets au niveau de la personne : amélioration de la qualité de vie par la communication et une meilleure capacité auditive; santé cérébrale globale et vieillissement en santé; interaction et participation sociales accrues, capacité de réaliser les activités quotidiennes et de vieillir sécuritairement chez soi.

Effets au niveau de la communauté : traitement des préjugés et des obstacles qui empêchent l’accès aux services de santé auditive; identification et gestion de la perte auditive chez de nombreux aînés qui, autrement, n’auraient pas cherché d’aide ou n’auraient pas pu obtenir des soins de santé auditive traditionnels.

Effets systémiques : sensibilisation du public au problème et militantisme visant à améliorer les systèmes, notamment en créant, d’une part, des programmes de dépistage des problèmes auditifs pour les personnes âgées afin de cerner efficacement celles qui en sont atteintes et, d’autre part, des programmes de soins de santé auditive pour aider ces personnes.